Gênero, juntamente com outros fatores sociais e econômicos, determina o acesso à terra e o controle sob recursos, tanto individual quanto de grupos. Ainda que hajam leis nacionais acerca da igualdade de gêneros, percebe-se que os direitos das mulheres de acesso aos recu0rsos, em condição de igualdade com os homens, vêm sendo repetidamente negligenciados.   

Em diversos países, verificam-se as tradicionais ineqüidades sociais e fortes assimetrias nas relações de poder, juntamente com um sistema de práticas e crenças sociais discriminatórias com relação às atividades não rentáveis economicamente. 

A maior parte das terras no setor agrícola é de propriedade dos homens, sendo que, na maioria dos países, menos de 20% das terras agrícolas estão em poder de mulheres. Apesar do pequeno percentual com relação a propriedade da terra, na África subsaariana e no Caribe 80% da alimentação básica é produzida por mulheres, enquanto na Ásia a contribuição das mulheres chega em torno a 60%.   

Na prática, os avanços com relação à posição das mulheres em vários setores econômicos (à excepção da agricultura), além do aumento de sua representação em setores sociais e políticos, pouco contribuíram para a modificação de sua posição com relação à posse e gerência de terras agrícolas em economias desenvolvidas. Isto leva ao questionamento acerca do ambiente institucional e econômico, no qual a produção agrícola continua a ser desenvolvida sem o reconhecimento das relações de poder, bem como das práticas habituais que tendem a excluir os pequenos produtores e as mulheres em particular.

No mundo todo, a medida que a agricultura, gradualmente, se torna mais focada nos objetivos comerciais e remunerativos, o crescimento do processo de liberalização do mercado para a agricultura representa um favorecimento na redistribuição da terra, em favor do cultivo comercial, em detrimento dos comestíveis. Este aumento da comercialização da agricultura tende, também, a expulsar as mulheres de terras de família, e põe em risco sua possibilidade de obter acesso à terra dentro das novas disposições institucionais para a agricultura. Desafiado pelas operações do mercado global, o papel das mulheres como produtoras e processadoras de alimentos, em muitas áreas rurais, vem também, gradualmente, diminuindo. 

Apesar dos esforços feitos em muitos países a fim de promover a igualdade de direitos das mulheres à terra, como parte do processo de desenvolvimento, muitos obstáculos, institucionais, sociais, culturais e, acima de tudo, econômicos continuam persistindo, o que impede que as famílias de agricultores, especialmente as mulheres, tenham o adequado acesso à terra bem como segurança na posse da mesma. 

Abaixo, uma seleção de relevantes documentos relativos às questões de gênero e terra, a fim de estimular o debate acerca das mulheres e do acesso aos recursos, um dos principais temas da Conferência CIRADR.